大家好，今天聊一個程序員都繞不開的命令：grep。

只用過 findstr 或 Select-String 的 Windows 寶子們可以下車嘍，拜拜～

説起 grep，大多數程序員腦海裏浮現的應該是終端上的一行命令，或單獨使用，或接入管道（|），或多次“自身接龍”（... | grep ... | grep ...），然後一堆結果就“唰”地跳出來。既可用於日誌分析，又能用來搜索代碼，grep 已經成了 Unix 世界裏最具代表性的工具之一。

但你知道嗎？關於 grep 的起源，有個“一夜而就”的傳説。

故事要追溯到 1970 年代初，Unix 還是萌芽期的時代。

那時， Unix 上的標準文本編輯器是 Unix 的締造者之一 Ken Thompson 寫的 ed。雖然 ed 是最早一批支持正則表達式的行編輯器之一，但它有個致命問題：只有把整個文件讀進內存後才能操作。因此，在當年那點可憐的內存面前，幾十 KB 的文本就已經讓 ed 吃不消，更別説去分析成百上千頁的文稿了。

在屏幕式編輯器（如 vi、nano）出現之前，用户只能使用行編輯器（line editor）。在 1960–70 年代，操作計算機的工具是電傳打字機 —— 一種帶鍵盤的低速打印機 —— 沒有顯示屏，也無法在文本中自由移動光標。於是，行編輯器的操作就以“行”為單位，每條命令作用於一行或多行文本。

Ken 的同事 Lee McMahon 是個語言學家，他當時在研究一件大事：通過文本分析，判斷美國《聯邦黨人文集》（_The Federalist Papers_）的確切作者。這些文集共有 85 篇，署名是“_Publius_”，究竟哪篇是誰寫的，一直是學界爭論的焦點。

McMahon 想用計算機分析這些文檔中的模式，看看能不能找出一些語言學上的規律。問題是：這 85 篇文檔加起來超過了 1 MB —— 以今天的標準來看幾乎微不足道 —— 但當時的計算機內存根本放不下。

於是他找到 Ken Thompson，提了個需求：

“嗨，我只想在這些文章裏找出那些包含某個詞的行，別的啥都不要。能不能搞個工具？”

Ken 點點頭，“行，我回頭搞一個”。

一夜過去。

沒想到第二天，Ken 就已經把寫好的程序交給 McMahon 了。這個小工具能在一個或多個文件裏，順序掃描所有內容，把匹配正則表達式的行找出來。這個小工具的名字正是 grep。

於是就有了 grep 是 Ken 一夜之間寫出來的傳説。

其實，Ken 並不是“熬了一夜爆肝”從零開始寫 grep 的。他早就寫過個叫 s 的私人工具，用來做與 grep 類似的事情。McMahon 來提需求時，Ken 只是花些時間，把代碼修修補補一番，以便跑得更穩健，然後就交了出去。

所以“grep 是一夜之間寫出來的”這個傳説，嚴格來説有點誇張。更真實的情況是：Ken 手頭已經有了現成的代碼積木，他只是用這些積木迅速重新拼湊出另一個程序，並換了個更有趣的名字。

那 grep 這個名字又是怎麼來的呢？為什麼不直接用 search、find 這種明顯表示“查找、搜索”的詞呢？

還是要回到 ed 編輯器裏去找答案。原來在 ed 編輯器裏有個命令：

g/<re>/p

意思是：全局搜索（globally）匹配正則表達式（<re>）的行，並把這些行都打印（print）出來。

Ken 把這串命令縮成一個詞：grep。而 grep 也由此成了 Unix 世界中從文本中搜索關鍵詞最自然的表達。

McMahon 拿到工具後，順利地開展了文本分析。而 grep 本身，則被收錄進了 Unix 第四版，逐漸成為“Unix 哲學”的象徵：

寫一個小而精的工具，做好一件事。

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